مشروعیت به معنی قانونی بودن یا طبق قانون بودن است . ماکس وبر مفهوم مشروعیت را به صورت مفهومی عام بیان کرد . به عقده او مشروعیت بر باور مبتنی است و از مردم اطاعت می طلبد . قدرت فقط وقتی موثر است که مشروع بوده است. بی تردید ٬ قدرت حق کاربرد اجبار را دارد اما این عنصر اصلی آن نیست . قدرت باید مشروعیت داشته باشد ٬ در غیر اینصورت با دشواری مواجه خواهد شد و بی تاثیر خواهد بود.

در دموکراسی ٬ مشروعیت اهمیت زیادی دارد ٬ زیرا دموکراسی بر رضایت مردم مبتنی است و بر خلاف تمایل آنها نمی توان مشروعیت را بر اراده آنها تحمیل کرد. در صورت نبودن مشروعیت ٬ حکومت اعتماد عمومی را از دست می دهد و سرانجام فرو می افتد. هر نظام سیاسی در راه کسب مشروعیت می کوشد. مشروعیت به معنی توانایی ایجاد و حفظ این اعتقاد است که نظام سیاسی موجود برای جامعه مناسب است. توده ها باید بی اکراه از آن اطاعت کنند و تقدس آن را بپذیرند و آن را شایسته احترام و حرمت بدانند.

باید اشاره کرد که اگر وضعیت مشروعیت یک نظام سیاسی در خطر افتد ٬ آن نظام با بحران روبرو می شود . اگر جامعه دچار بحران مشروعیت شود٬ در نظام اجتماعی موجود هم تغییراتی بوجود می آید . بنابراین بحران مشروعیت بحران تغییر و دگرگونی است .